Это – о грибах. Встречая их в лесу, мы любуемся толстой шляпкой боровика, с интересом разглядываем красный с белыми крапинками мухомор, но при этом интересует нас, как правило, только один вопрос: съедобен встреченный нами “представитель” или нет? А ведь мир грибов необычайно интересен и загадочен. Эти создания растут в тишине леса, вдали от наших глаз, и хранят свои тайны, приоткрывая их лишь пытливому исследователю.
Самый главный вопрос, волновавший всех, кто изучал этих необычных жителей леса, – откуда они берутся? Действительно, придешь на свою любимую полянку, и ведь точно помнишь, что вчера тут никаких грибов и в помине не было, а сегодня – пожалуйста, целая семейка маслят. В средние века такие фокусы казались необъяснимым чудом, просто ставили в тупик. Внезапное возникновение грибов связывали то с ударом молнии (ведь часто они появлялись после сильной грозы), то с чудесным действием росы, а то и просто разводили руками и говорили, что это, мол, игра природы, причин которой мы не знаем.
В одном из первых немецких травников XVI века о грибах было сказано так: "Грибы называются детьми богов, ибо родятся они без семян, не так, как другие". Действительно, семян у грибов не бывает. Но как же тогда они размножаются?
Тайна “рождения” грибов открылась лишь в XVIII веке, когда были обнаружены мельчайшие грибные споры (они расположены на обратной стороне шляпок), а также выяснилось, что то, что мы называем грибами, — это лишь плоды, или. на языке науки, плодовые тела, порожденные нитевидными разветвлениями (грибницей, или мицелием) , скрытыми под землей.
Удивительна скорость роста этих плодовых тел. Для некоторых из них она достигает 5 мм в минуту, то есть за один час может вырасти гриб высотой 30 см! Для сравнения заметим, что плоды садовой земляники вызревают за полтора месяца, а у мандаринов этот процесс растягивается на полгода.
С грибами связан еще один вопрос, по поводу которого долго ломали копья исследователи: к какому царству природы их отнести, к растениям или к животным?
Шведский натуралист Карл Линней, разработавший в XVIII веке систему царств растений и животных, про грибы написал: "Порядок грибов хаос есть", — и определил их в царство растений.
Но в XIX веке началось изучение грибов с помощью микроскопа. Были открыты болезни, вызываемые микроскопическими грибами. В книгах того времени о грибах писали как о "неизведанной новой земле".
И наконец, наш XX век: электронные микроскопы, новые способы лабораторных исследований... Выяснилось, что грибы выделяют из своих шляпок ферменты наподобие пищеварительного сока, только у животных он выделяется в просвет кишечника, а у грибов – в окружающую среду. Можно сказать, что грибница – это своего рода кишка, вывернутая наизнанку, а такой «способ переваривания пищи» делает грибы отдаленными родственниками животных.
Казалось, проникновение в биохимические тонкости «грибной жизни» даст окончательный ответ на вопрос, кто же они – растения или животные? И действительно, выяснилось множество черт, роднящих грибы с животными. Они не способны к фотосинтезу, то есть не могут создавать органические вещества из неорганических, поэтому питаются готовой органикой. В процессе обмена веществ у них, как и у животных, образуется мочевина, а в клеточных стенках содержится хитин, тот самый, из которого состоит «панцирь» насекомых. Но есть у грибов и признаки, по которым их можно отнести к царству растений. Это невозможность передвижения, способность к неограниченному росту, а также то, что они не «заглатывают» твердую пищу, а всасывают ее из почвы. Окончательно запутавшись в этом вопросе, современные исследователи, смирившись, учредили отдельное царство – царство грибов.
О необычных свойствах грибов знали еще в глубокой древности. Ацтеки и майя использовали их галлюценогенные свойства в своих ритуальных обрядах. Изображения таких грибов были найдены на стенах храмов майя в виде ритуальных статуэток, а также в дошедших до нас немногочисленных рукописных книгах.
В чукотском Заполярье среди наскальных рисунков обнаружены очень странные изображения - человек, из головы которого растет шляпка мухомора. Возможно, так изображали шаманов, которые также использовали мухоморы в качестве галлюциногенного средства.
Еще одна удивительная особенность этих существ – дружба с растениями, а точнее, с деревьями наших лесов. Оказывается, такое “сотрудничество” с грибами помогает деревьям расти. Кто знает, может быть, если бы не грибы, не было бы на Земле ни парков, ни лесов, не встречались бы в лесу деревья-великаны. Грибы тесно оплетают корни деревьев и помогают им добывать из земли элементы питания. Дело в том, что многие из этих элементов содержатся в почве в соединениях, которые растениями не усваиваются, например, фосфоросодержащие минеральные вещества. Грибы же легко их впитывают и накапливают в своих клетках, а затем поставляют растениям, которые, в свою очередь, отдают грибам углеводы, образовавшиеся в процессе фотосинтеза. Подосиновики, подберезовики, ореховики, сосновики, поддубовики — любовь грибов к определенным видам растений отражена даже в их названиях. Рыжики и маслята растут среди молодых сосен и елей, боровики неотделимы от бора, зрелого соснового леса.
Еще один курьез, связанный с грибами, произошел однажды в Москве. На Манежной площади три шампиньона пробили асфальт толщиной в несколько сантиметров, буквально разворотили его, как взрывом. Конечно, почва около Манежа под асфальтом унавожена в течение веков – ведь там держали лошадей. Но какова сила жизни, каково стремление вверх, к свету, к солнцу, к воздуху! Почему они не смогли совершить свой подвиг раньше? Возможно, в этот год создались благоприятные условия, может быть, в какую-нибудь трещинку просочилась вода. А может быть, просто накапливали силы. Как бы то ни было, взявшись за трудное дело, которое, кажется, и с места не сдвинешь, мы можем вспомнить о трех крохотных созданиях, разворотивших асфальт, который не сразу поддается и отбойному молотку.