Когда цветок впервые появился на нашей земле, он не имел перед собою никакой модели, которой мог бы подражать. Необходимо было, чтобы он все извлек из собственного духа.
М. Метерлинк
Механика, баллистика, воздухоплавание — хорошо знакомые нам дисциплины, законы и правила которых мы пытаемся постичь со школьной скамьи. И тем более интересны чудеса изобретательности в этих точных и сложных науках, которые проявляют хорошо знакомые нам растения — от гордого красавца мака до сорного чертополоха.
Самый главный питательный орган растения — корень — прочно приковывает растение к земле, тем самым лишая его возможности перемещаться в пространстве. И поэтому самая большая часть растительных изобретений сосредоточена в семенах и плодах. Крылатки — семена многих деревьев, предшественники аэроплана — так гениально сконструированы, что могут преодолевать большие пространства. А одуванчик поражает легчайшими парашютиками, которыми снабжено каждое его зернышко и при помощи которого он «развозит» свои семена на несколько километров в округе. Репейник, или чертополох, каждое семечко окружил цепкими щетинками, с помощью которых оно прицепляется к шерсти животного или к одежде человека и таким образом путешествует, даже из страны в страну.
Механизмам распространения некоторых растений может позавидовать самый изобретательный инженер. Так, плоды мимоз-недотрог представляют собой катапульты. Аналогичным механизмом пользуются герани. Внутри их длинного плодика проходит стержень, к которому прикреплены четыре прямые и соединенные вместе створки. Сверху они держатся плотно, а снизу слабо, и при созревании нижние концы створок отрываются от основания, резко скручиваются к вершине стержня и разбрасывают свои семена.
А у американского кустарника цеанотуса плод-ягода устроен наподобие бомбы с часовым механизмом. Давление сока внутри так высоко, что после созревания достаточно солнечного луча, чтобы его семена разлетелись во все стороны.
Один из самых скромных представителей семейства тыквенных, Momordica, за свою изобретательность в распространении семян был прозван бешеным огурцом. Его маленький мясистый плод, похожий на огурец, в момент созревания при малейшем прикосновении быстро отрывается от своей ножки и через образовавшееся на месте отрыва отверстие выбрасывает струю жидкости, смешанной с многочисленными семенами. Делает он это с такой силой, что семена отлетают на четыре-пять метров от материнского растения.
Но, пожалуй, самым известным «артиллеристом» среди растений является южное сорное растение семейства молочайных — молочник. Его семена заключены в мелкие зеленоватые ягоды. Когда ягоды лопаются, то семена вылетают с такой силой и скоростью, что если вы окажетесь поблизости, их касание покажется вам укусом насекомого.
Можно до бесконечности продолжать эти примеры. У каждого растения свой опыт и свои изобретения. Растительная механика существует уже многие тысячи лет.